ADHD, vrouwen en hormonen

Bij ADHD denken we vooral aan luidruchtige, drukke jongetjes die geen seconde stil kunnen zitten.

Bij meisjes en vooral bij volwassen vrouwen ziet ADHD er vaak heel anders uit – en wordt het daardoor vaak over het hoofd gezien.

Dr. Jessica Agnew-Blais, klinisch psycholoog en onderzoeker, probeert daar verandering in te brengen. Ze sprak eind juni 2025 op de British Menopause Society conference over de relatie tussen ADHD bij vrouwen en de (peri)menopauze.

Haar werk laat zien hoe ADHD zich bij meisjes en vrouwen anders uit en hoe hormonen – zoals oestrogeen – een grote invloed kunnen hebben op de symptomen van deze aandoening.

Waarom ADHD bij vrouwen vaak niet wordt herkend

ADHD wordt nog steeds veel minder vaak vastgesteld bij vrouwen dan bij mannen. Hoe komt dat?

Meisjes verbergen hun symptomen vaker. In plaats van druk of luid te zijn, gaan zij eerder dagdromen, veel babbelen of ze kunnen zelfs ook eerder in zichzelf gekeerd zijn.

Ze krijgen ook vaker het label “angstig” of “depressief”, terwijl het hier eigenlijk gaat over ADHD.

Veel vrouwen voelen zich ook jarenlang anders of niet goed genoeg, zonder te weten dat ADHD hierbij een grote rol speelt.

Vaak komt de diagnose pas op volwassen leeftijd – als er al een diagnose gesteld wordt -  en dikwijls zelfs pas rond de leeftijd van de menopauze.

Hormonen & de ADHD-symptomen rollercoaster

Volgens Dr. Agnew-Blais veranderen ADHD-symptomen vaak mee met de hormonen.

In de puberteit

Als meisjes in de puberteit komen, veranderen hun hormoonspiegels – en daarmee vaak ook de ADHD-klachten. Verandering in oestrogeenspiegels beïnvloedt de werking van dopamine, een stofje in de hersenen dat belangrijk is voor focus en motivatie. Schommelingen in dopamineniveaus kunnen leiden tot stemmingswisselingen en prikkelbaarheid.

Tijdens de menstruatiecyclus

Net vóór de menstruatie daalt het vrouwelijk hormoon oestrogeen. Veel vrouwen met ADHD melden dan volgende klachten:

Brain fog (wattenhoofd)

Meer prikkelbaarheid

Slechtere concentratie

Medicatie die minder goed lijkt te werken

Meer en meer wordt duidelijk dat de maandelijkse cyclus echt een belangrijke invloed heeft op het functioneren van meisjes en vrouwen.

De link tussen ADHD en PMDD

Dr. Agnew-Blais ontdekte ook dat vrouwen met ADHD 3 tot 4 keer meer kans hebben op Premenstrual Dysphoric Disorder of PMDD – een ernstige vorm van PMS (premenstrueel syndroom) die gepaard gaat met flinke stemmingswisselingen en concentratieproblemen.

Als ADHD samengaat met angst of depressie, is die kans nóg groter. PMDD kan het leven van een vrouw ernstig ontwrichten.

Wat gebeurt er tijdens de overgang?

Veel vrouwen met ADHD merken dat hun klachten terugkomen of erger worden rond de menopauze. Zelfs vrouwen die alles altijd goed onder controle hadden, melden vaak volgende klachten:

“Ik kan niks meer onthouden.”

“Mijn hoofd voelt als een warboel.”

“Ik ben zó snel overprikkeld.”

De klachten worden veroorzaakt door de hormonale schommelingen, en de invloed daarvan op de werking van dopamine. De dopaminehuishouding is ook onderhevig aan schommelingen en dit onevenwicht wordt gekenmerkt door een gebrek aan focus en motivatie, stemmingswisselingen en meer prikkelbaarheid. Vrouwen met ADHD ervaren deze schommelingen sterker waardoor hun symptomen vaak veel heftiger kunnen zijn.

Toch wordt deze link tussen ADHD en de overgang nog nauwelijks onderzocht – iets wat Dr. Agnew-Blais nu actief aanpakt.

Wat kan je zelf doen?

dit zijn alvast belangrijke tips:

houd je klachten bij door je cyclus of overgangssymptomen op te volgen. Zo krijg je inzicht in patronen.

Weet dat medicatie anders kan werken op verschillende momenten in je cyclus.

Besef dat PMDD-klachten echt bestaan, dit is een ernstige aandoening.

Je verdient het om serieus genomen te worden. Te vaak krijgen vrouwen te horen: “Het zijn gewoon je hormonen.”

Mensen met ADHD hebben vaak een ongezondere leefstijl: door bewuste keuzes te maken, zoals minder bewerkte voeding eten en meer bewegen kan je je symptomen echt verminderen.

Waar is Dr. Agnew-Blais nu mee bezig?

Ze is gestart met meerdere projecten, zoals:

Onderzoeken hoe ADHD-klachten dagelijks schommelen in relatie tot de hormonen

Diepgaande interviews met vrouwen in de overgang

Pleiten voor betere diagnostiek die ook werkt voor vrouwen (en die niet alleen gericht is op de kindertijd)

De bottom line

ADHD komt echt niet enkel voor bij drukke kinderen – en bij vrouwen ziet het er vaak helemaal anders uit. Hormonen spelen een grote rol in hoe klachten zich uiten en hoe goed behandelingen werken.

Gelukkig komt er eindelijk meer aandacht voor vrouwen met ADHD – van puberteit tot menopauze.

En ook hier helpt het echt om bewust te kiezen om je leefstijl aan te pakken: vooral door meer te bewegen zal je je snel beter in je vel voelen! 

Let’s move more & get stronger – together.

Spring Challenge 2025